Kunang-Kunang

sumber : unknown, 2005

Kunang-kunang berasal dari Lampyridae. Lampyridae adalah keluarga serangga di dalam ordo kumbang Coleoptera dengan lebih dari 2.000 spesies yang dideskripsikan. Mereka adalah kumbang bertubuh lunak yang biasa disebut kunang-kunang, cacing pendar, atau kutu petir karena penggunaan bioluminesensi yang mencolok selama senja untuk menarik pasangan atau mangsa. Kunang-kunang menghasilkan "cahaya dingin", tanpa frekuensi inframerah atau ultraviolet. Cahaya yang dihasilkan secara kimiawi dari perut bagian bawah ini mungkin berwarna kuning, hijau, atau merah pucat, dengan panjang gelombang 510 hingga 670 nanometer.

Beberapa spesies seperti "ghost blue" atau "hantu biru" yang berpendar redup di Amerika Serikat bagian Timur umumnya dianggap memancarkan cahaya biru sekitar <490 nanometer, meskipun ini adalah persepsi yang salah tentang cahaya emisi yang benar-benar hijau karena efek purkinje. Kunang-kunang dengan cahaya biru redup ini, di sana mendapat julukan Will-'o-the Wisp dan sering dikaitkan di dalam dongeng dan film-film animasi.

Kunang-kunang ditemukan di daerah beriklim sedang dan tropis. Banyak ditemukan di rawa-rawa atau di daerah hutan yang basah di mana larva mereka mempunyai sumber makanan yang melimpah. Beberapa spesies disebut "glowworms" atau "cacing bersinar" di Eurasia dan di tempat lainnya. Sementara semua kunang-kunang yang diketahui bersinar, hanya beberapa dewasa yang menghasilkan cahaya dan lokasi organ cahaya bervariasi di antara spesies dan di antara jenis kelamin dari spesies yang sama. Bentuk serangga yang memancarkan cahaya bervariasi dari spesies ke spesies lain, misalnya pada glow worms yang ditemukan di Inggris, Lampyris noctiluca merupakan betina yang paling mudah diperhatikan.

Kunang-kunang memiliki banyak variasi dalam penampilan umumnya, dengan perbedaan warna, bentuk, ukuran dan ciri-ciri seperti antena. Orang dewasa dapat berbeda secara drastis dalam ukuran tergantung pada spesiesnya, dengan yang terbesar panjangnya hingga satu inci. Meskipun betina dari beberapa spesies mirip dengan jantan, larviform betina ditemukan pada banyak spesies kunang-kunang. Betina ini sering dapat dibedakan dari larva hanya karena larva dewasa mempunyai mata majemuk, meskipun larva yang terakhir jauh lebih kecil daripada larva jantannya dan seringkali sangat menurun. Sebagian besar kunang-kunang berspesies nocturnal (hidup di malam hari).

Kunang-kunang menghasilkan reaksi kimia di dalam tubuhnya yang memungkinkan mereka mempunyai lampu di ekor mereka. Lampu tersebut berpendar dan menyala akibat proses kimia di dalam tubuh kunang-kunang. Jenis produksi cahaya ini disebut bioluminescence. Metode di mana kunang-kunang menghasilkan cahaya mungkin adalah contoh bioluminesensi yang paling terkenal. Ketika oksigen bergabung dengan kalsium, adenosin trifosfat (ATP) dan kimia luciferin di hadapan luciferase, sebuah enzim bercahaya, cahaya dihasilkan. Tidak seperti bola lampu, yang menghasilkan banyak panas selain cahaya, cahaya kunang-kunang adalah "cahaya dingin" tanpa banyak energi yang hilang sebagai panas. Ini perlu karena jika organ penghasil cahaya kunang-kunang menjadi sepanas bola lampu, kunang-kunang tidak akan selamat dari pengalaman itu.

Kunang-kunang mengontrol awal dan akhir reaksi kimia, dan dengan demikian memulai dan menghentikan emisi cahayanya, dengan menambahkan oksigen ke bahan kimia lain yang diperlukan untuk menghasilkan cahaya. Proses ini terjadi di organ ringan serangga. Ketika oksigen tersedia, organ cahaya menyala, dan ketika tidak tersedia, lampunya padam. Serangga tidak memiliki paru-paru, melainkan mengangkut oksigen dari luar tubuh ke sel-sel interior di dalam melalui serangkaian tabung yang lebih kecil yang disebut trakeol. Untuk waktu yang lama masih menjadi misteri tentang bagaimana beberapa spesies kunang-kunang mengelola kecepatan nyala yang tinggi, mengingat kecepatan otot yang mengendalikan transportasi oksigen relatif lambat. Para peneliti baru-baru ini mengetahui bahwa gas oksida nitrat (gas yang sama yang dihasilkan dengan mengonsumsi obat Viagra) memainkan peran penting dalam pengendalian kilat kunang-kunang. Singkatnya, ketika cahaya kunang-kunang mati, "tidak ada oksida nitrat yang diproduksi. Dalam situasi ini, oksigen yang memasuki organ cahaya terikat ke permukaan organel penghasil energi sel, yang disebut mitrokondria, dan karenanya tidak tersedia untuk diangkut lebih jauh dalam organ cahaya. Kehadiran oksida nitrat, yang mengikat ke mitokondria, memungkinkan oksigen mengalir ke organ cahaya di mana ia bergabung dengan bahan kimia lain yang diperlukan untuk menghasilkan reaksi bercahaya. Karena oksida nitrat terurai dengan sangat cepat , segera setelah bahan kimia tersebut tidak lagi diproduksi, molekul oksigen kembali terperangkap oleh mitokondria dan tidak tersedia untuk produksi cahaya.